合理的时间规划是留学成功的第一步，那么在申请阶段，我们应该着手准备哪些事情，要从何做起，如何规划好时间，才能做好充足准备打这场硬仗呢？
1、申请日期
美国研究生的申请一般会在9月份陆续开放。文科和理工科的截止日期一般集中在12月-1月，也有2月份甚至3-4月份依然可以申请的。商科的申请一般会分为若干轮，跨越12月至来年4-5月，尤以1-2月份截止的最多。一般国际生都要注意尽量不要赶在最后一轮申请，需要给自己留出足够的时间来处理签证申请。
拿到offer时间以2-4月为高峰。从这样一个时间线推算起来，12月或者1月份提交了申请，学校审核6周左右的时间，3、4月份拿到offer，定校之后就开始准备签证事宜，毕业之后再潇洒两个月，好好的陪陪家人，到了秋季学期无缝衔接美国研究生课程。
2、申请投递前
标化考试
毫无疑问，申请美研的学生都需要准备托福、GRE或者GMAT考试。一般国内本科的学生会选择托福+GRE或者托福+GMAT；而对于一些在美国读本科的学生，可以免除托福或者GRE的成绩，但GMAT还是要考一下的。但也有个别学校比如UCSD，如果美本的学生本科期间的GPA可以达到3.2以上，可以申请免除GMAT或GRE。像2020申请季的话，情况比较特殊，上半年的线下语言考试基本全部取消或推迟了。遇到这种情况，对于在美国读本科的学生来说，学校也会根据学生的GPA、本科课程与研究生课程的相关程度、在美国的实习或工作经验进行评估。但这并不意味着可以抱有侥幸心理不去考语言哦，千万不要被拖延症打败。
语言考试基本上从备考到出分需要半年到一年不等，因为中间可能会因为成绩不理想再次刷分。所以，作为申请美国研究生的第一条门槛，一定要尽早开始准备语言考试！
学术成绩
美国的院校通常只接受4.0制的GPA成绩。由于西浦2+2和4+都是均分制，且虽然国内大部分本科也有GPA制成绩，但美国的院校并不认可，需要在专门的机构进行成绩单认证，通常我们会选择WES（World Education Service）。WES认证全程需要大约4-6周，每年的下半年开学后是一个高峰期，因为认证人数较多，审核期可能会变长，所以一般我们会在暑期就帮学生开始WES认证。需要注意的是，WES并不认可国内的马原、毛概、体育等这一类课程；但它的算分方式对西浦的学生会比较友好，通常WES的认证结果会比平时高出0.1-0.2。
国内的学生首先需要在学信网上进行学籍与成绩认证，由学信网将成绩单发往WES，费用是300元人民币，但如果遇到节假日或者寒暑假则会顺延。WES的成绩认证费用是160美金，因为也会寄送一份纸质的认证成绩单给学生，还需要付平邮的邮费7美金。后续在申请时，有的学校只需要填上WES认证过的GPA、提供reference number就好了，但有的学校则要求必须从WES送分，2020申请季纸质成绩单的送分费用为60美金，如果只需要送电子成绩单的话10美金就够了。
如果是海本的学生，无需注册学信网。比如澳洲，可以从学校的教务系统share成绩单到WES的指定邮箱即可。
注意：西浦2+2的学生在国内的时候一定要先申请几份自己在西浦的成绩单和在读证明，保存好电子版。因为不论申英研还是美研，都会有学校要求学生提供前两年在西浦的在读证明和成绩单。如果到了大四申请不到，就比较尴尬了，所以要提前准备好！
准备中英文版本的成绩单和在读证明，需要有学校的盖章；现在美国的申请绝大多数都已经无纸化，所有材料都在网申中上传即可，但仍有部分学校需要成绩单封装在学校盖章的信封里寄往学校，比如NYU、USC，所以需要准备几份封装好的成绩单备用。有夏校、交换、社区大学经历的学生，也一定要记得在项目结束之后和学校申请成绩单。
推荐信
申请研究生需要提交推荐信，一般每所学校2-3封，2封校内推荐信，1封实习推荐信。推荐信可以来自于你的导师、教授或者实习/工作的上司。
可能有少数学生会遇到有的老师有上传推荐信的上限，或者有国外的老师不会在放假期间上传推荐信啦，不愿意给没带过课的学生写推荐信啦，遇到这种情况一定要赶紧联系新的推荐人，因为申研的系统里是可以自己手动操作置换推荐人的。
有时候可能会出现推荐人的邮箱收不到推荐信上传链接的情况，这种情况解决方法一般有两种：一是由推荐人在邮件中附上签字的推荐信，并附上学生的姓名和application number，发送到学校对应专业的admission office邮箱；二是在申请系统里把推荐人的工作邮箱换成私人邮箱。但无论哪种方式都要先和学校沟通，取得学校同意，再进行下一步。
3、申请准备
确定院校与专业
根据自己的综合背景进行选校，确定申请学校名单后，在学校官网查找语言成绩送分码，提前安排时间进行送分。
文书与简历
申请商科的学生要在网申系统中查看学校的文书题目，是personal statement还是essay,是否有字数限制，以及简历是one-page还是不限制等。
其他专业例如CS、EE、生物等，要注意在网申系统里查看一下是否有Personal Statement、Personal History Statement或者Statement of Purpose的区别。简单来说，文书的题目要做修改，涵盖的内容可根据官网的要求做出修改，突出学校要求的内容，在自己的现有经历中挖掘契合点。（附上一张UCI CS专业的文书要求截图。
传媒艺术类专业学生要看一下有没有作品集，如果有的话就要认真准备起来了。
面试
工科和商科都会有学校要求面试，尤其商科面试会更多一点。面试形式一般是Skype 电话或者Kira interview。不在美国的学生一定要算好时差呀。平时也一定要注重多练习口语，也可搜集面经为面试做好充分准备。
4、录取结果公布
2-4月份一般都是录取结果集中公布的时间段，接到offer之后，要查看接受offer的截止日期，以及需要缴纳的押金/留位费金额。这段时间也要确定选择其中一所学校，及时接受offer，缴纳占位费。并根据学校的指示办理I20，收到I20就可以开始准备预约签证，做体检、打疫苗。
5、申请美国研究生，大一到大四你需要做什么？
【大一至大二】
不要光顾着从繁重的高考应试中走出来而狂欢，大学不是高考后的娱乐之地，它是你人生中最重要的一站。这段时间你应该思考清楚：毕业后工作?考研?保研还是留学?如果想保研或留学，就争取学好各门课程，尽量不要偏科，平均分在85分以上。
不管你是准备工作，读研还是留学，从现在开始，都要学好英语。因为优秀的英语成绩是突击不来的，尤其是听力和口语。
【大二暑假 7-8月】
开始了解美国研究生留学需要哪些基本条件，看一些过来人申请的经验贴。需要了解以下基本概念和基本要求：GPA、托福、雅思、GRE、GMAT、留学文书(包括推荐信、简历、个人陈述PS)、科研实习、学费。
【大三上学期 9月-12月】
重视在校GPA成绩。计算一下自己的GPA，看看自己的成绩离期望的学校还有多少差距，用大三这一年进行弥补。
这个阶段，还要积极参加学校各类竞赛及课外活动，有意识地做与专业相关的研究或实验项目，争取在大三这一年能发表一篇高质量的论文。
同时加强英语口语和听力。开始准备考托福考试(全年几乎每周末都可以考，可以考多次取最高成绩，所以越早开始考越好)。
【大三上学期期末 12月-1月】
好好准备期末考，提高GPA。
【大三下学期 2月-5月】
- 结合自身的背景、个人兴趣爱好和职业倾向，确定大致的申请方向，以此确定到底是考GRE还是考GMAT。并开始进入紧张有序的托福或者GRE、GMAT考试备考阶段。
- 争取发表一篇论文。
【大三下学期期末 6月】
好好准备期末考，提高GPA。
【大三暑假 7月-8月】
这时候，如果你的托福和GRE成绩足够优秀的话，暑假会相对轻松些，可以多参加一些与专业相关的实习或者科研项目，提升申请竞争力。若语言和标准化考试成绩还不够理想，还需要进一步提升托福/GRE/GMAT成绩。
在这个阶段，如果是觉得自己精力不够，搞不定留学申请，家里经济条件又尚可的同学，可以考虑找专业的留学机构协助做申请。如果是自身条件很优秀的同学，8月可以开始联系教授套磁。
【大四上学期 9月-第二年1月】
- 最终确定申请方向和院校。
- 开成绩证明，与老师联系推荐信。
- 整理相关素材，制作留学文书(包括推荐信，简历，PS)
- 递交材料，跟踪录取结果，确保材料完整无误、无疏漏。
- 完成申请的收尾工作，寄出材料后继续套磁和开始准备面试。
【大四下学期 2月-4月】
- 申请工作完成，准备面试(针对部分要求面试的院校)。
- 与对方学校招生办保持的联系，关注录取进展。
- 等待录取结果，同时强化专业知识和英语口语。
- 获取所有录取和奖学金结果。
【大四下学期 5月-6月】
- 拿到通知书，根据个人具体情况理清签证思路。
- 拿到I-20表，预约签证，准备签证文件，接受签证辅导。
- 使馆申请签证，最终获得签证。
【大四毕业后 7月-8月出国行前准备期】
- 参加行前培训;进行健康检查、行李准备、机票预定、外汇兑换等。
- 预订机票、联系住宿。