最近几年，中国学生面向澳大利亚中小学的留学，呈现出越来越明显的低龄化趋势。我们近期在办的留学申请中，许多家长就是在孩子还较小时就开始办理了。我们也经常被家长咨询到，究竟何时开始留学最合适？今天这篇就根据我们大量的一线操作经验，和大家聊聊这个话题。

从官方规定来看，澳大利亚当局允许的国际学生最低留学年龄是6岁，基本就是小学的入学年龄。按移民局的数据统计，2023年全年，共计发放约一万个学生签证，给来澳大利亚读中小学的未成年国际留学生，呈上升态势。

在实际操作中，我们做过卡着最低年龄门槛来留学的小朋友，也做过在高中最后两年来留学的大孩子。站在家庭的角度，由于孩子还处于未成年阶段，所以家长在这方面有比成年学生更高的话语权。家长的考虑因素更为多元：孩子自身的学习情况，兴趣爱好，家庭经济条件，父母的协作分工（低龄留学往往需父母陪读），等等。

其实，在无论哪个阶段开始留学，都有其合理性，没有一个绝对正确或应该的时间点。但是我们感觉，家长的考虑因素中，似乎经常对一个方面考虑不足，这就是今天我们想重点讨论的角度：留学年龄对孩子的长远影响。

曾有一项科学研究显示，12岁是一个人对外界信息吸收和学习能力的最顶峰年龄段。也就是说，人在12岁前后的可塑性是最强的。在我们多年与大量留学生的接触中，感受同样明显。在初中前开始来澳洲留学的孩子，与周围环境的融入速度和程度，与本地同学和老师的交往互动，以及思维和行为模式的潜移默化地发展，都明显与高中阶段开始留学的孩子有不同。

高中时代开始留学的大孩子，已经在本国完成了至少9年的基础教育。其母语水平，心智，认知，乃至三观，已经构建出了基本的体系。以这样的成长经历和教育背景，来到一个英语国家的新的教育环境，在学业方面未必没有优势。但在本地融入和社交方面，未必就有优势。

反映在实际中，我们经常能观察到，在小学或初中阶段开始来留学的孩子，往往更能与本地人的圈子融为一体，和周边朋友同学的爱好相近，共同话题多，课外也能玩到一起。所谓的留学生小圈子，更多见于高中或以后开始留学的情况。虽说他们的英语水平可以应付学业和考试，但显然用母语对他们更舒服，和本国老乡也更有亲近感，他们所喜欢的综艺，影视，游戏，时尚等等，也是更多源于母国文化。

从更长的时间维度看，这种差异带来的影响很可能会伴随学生的整个成年阶段。从另一角度看，幼年开始留学的孩子长大后，如果再回到母国环境，更有可能会遇到所谓的“逆向文化冲击”，需要更多时间和调整，以重新适应。而那些在成年或接近成年时开始留学的孩子，再回到母国后，经常可以更快地调节适应。

从数量来说，来澳留学的大部分国际留学生，是在成年阶段才开始的。所以大多数人都会经历新的环境，新的价值体系和思维模式，对其已有观念的冲击。而低龄留学生，则通过在其关键塑造期之前开始留学和融入，一定程度上规避了这种碰撞。通过这篇文章，我们并非想比较出这两个不同情况的优劣好坏，只是想给家长提供多一个考虑维度。初中阶段经常是个分水岭和关键期（也看个人情况，不绝对），在那之前和之后开始留学，对孩子将来的影响是比较深远的。

无论怎样，正如开头所说，留学没有一个“正确”的时间点，在任何时候开始留学，都有理由和好处。家庭的决定和选择，经常是基于各方面因素的综合考量。